隨著“嬰兒潮”一代步入老年，醫療護理需求增加，行業變得越來越依賴替代措施治療病人。加上大眾對健身和健康的興趣增加，這使更便宜便攜的選擇成為必然(圖1)。通過使用便攜式設備代替傳統的定點設施(醫院、診所)，可監視和治療病人而免卻必須經常去看醫生的不便。這使依賴治療的病人提高了生活品質，為保險公司和其他設施優化了產業成本。


可穿戴醫療設備半導體方案的特點

安森美半導體重點研發四個關鍵的醫療保健類別：聽力健康、病人監視、健身以及理療(如疼痛管理)。這些設備的特點是要求體積小、可穿戴和電池供電，包括下列兩至三種關鍵技術特性：

● 超低電平信號感測；

● 信號處理及控制；

● 互操作性。

超低電平信號檢測需要捕捉源自皮膚外部傳感器或穿透皮膚的微創傳感器的微弱生理信號。皮外傳感器的一個例子是心電圖(ECG)電極。心電圖電極捕捉在每次心跳過程中心肌互相去極化引起的皮膚上微弱電變化。

同樣，微創傳感器的一個例子是連續式血糖監測儀(CGM)。它使用傳感器輕輕穿透皮膚，并測量細胞間液的葡萄糖濃度。
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平衡系統性能與尺寸

大多數醫療半導體公司提供放大器、A/D轉換器、電源管理等獨立的分立元器件，或提供含微控制器的、結合基本的模擬電路和電源管理的系統單芯片(SoC)解決方案，解決傳感器接口需求。為了優化終端應用的尺寸及性能，這都不是醫療行業理想的方案。

醫療器件制造商往往花費數年開發并改進其傳感器，以便以持續低電平捕捉關鍵的生理信號，同時尋求更低產品總成本，擴大客戶的選擇范圍。

分立方案通常設計為將檢測到的信號轉換為適合A/ D轉換的電壓或電流。然而， 這些方案所占線路板(PCB)空間大，通常花費昂貴，且最終影響終端設備的尺寸。確保采用可穿戴技術的一個關鍵因素是尺寸最小化和用戶舒適度優化，這使分立解決方案難以實現。

此外，分立解決方案可能會受容差引起的聚合偏置影響。偏置電流的變化、動態范圍以及漏電流會影響設備性能。

相比之下，系統單芯片(SoC)方案通常尺寸更小，并提供模擬電路和微控制器改進的集成。然而，由于大多SoC半導體工藝的限制，SoC設計師通常在可實現什么樣的模擬性能方面受限。這些工藝往往以希望達到很高的數字集成水平為主(如每平方毫米芯片上內存越多和數字功能越多則越好)。這意味著必須在更高漏電流和SoC模擬部分有更多噪聲之間作出取舍，為達到醫療設備傳感器的最佳性能，這通常是不可取的。

安森美半導體方案用于可穿戴醫療設備

2014年秋，安森美半導體推出一個新品概念—Struix。Struix在拉丁文中的含義是“疊在一起”，它在微型的高性能SoC方案中結合一個定制的專用集成電路(ASIC)和一個專用標準產品(ASSP)微控制器。這個概念向醫療設備制造商提供了兩全其美的方案：定制的芯片能解決特定專用傳感器接口的需求，而使用行業標準產品通常能減少設計風險及相關成本。圖2所示為一個典型的基于Struix的產品。


圖2中，上層的芯片是一個專用傳感器接口，下層芯片是一個采用行業標準ARM Cortex-M3控制器的微處理器(ULPMC10) 。ULPMC10微控制器專門設計為低功耗和芯片堆疊。本例中， 兩個器件堆疊在一個6mm×6mm的QFN封裝中，但也有其他封裝方式交貨。基于Struix的產品始于一個專用傳感器接口的開發。該開發過程利用了安森美半導體在低功耗、低噪聲信號調理、放大和轉換方面的知識產權( IP)。一些現有的關鍵IP模塊包括每次轉換低于2.4pJ的24位轉換器，以及僅在幾十微安工作的低噪聲、差分放大器。

專用傳感器接口的開發流程通常源于客戶的專用傳感器接口規范，其次是設計、實現、測試和認證階段。

與此同時，客戶的應用開發團隊能夠在ULPMC10微控制器上開發必要的終端應用代碼。安森美半導體提供了一個適合獨立工作的小型開發板，以及專用傳感器接口的原型。這使客戶能夠在全面生產前對終端應用的性能進行評估。

大多數醫療設備以占空比的方式工作(如設備在睡眠模式比工作模式花費更多時間)。ULPMC10微控制器針對此工作方式提供200nA的極低睡眠模式電流，且實時時鐘電路始終運行。當完全加載ARM Cortex-M3處理器并直接執行片上閃存的應用程序代碼， 工作模式所消耗的電流小于200μA/MHz。這可以延長電池壽命，結合更小電池的使用，其將誕生出更小、更具吸引力的醫療設備。

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