按功放管類型的不同，功放機可以分為電子管功放和晶體管功放。早在上世紀60年代以前，電子管功放就已經風靡全球，但在60年代到80年代，晶體管功放開始逐漸抬頭，到了80年代電子管功放的數量已經非常少了，而到了現在，電子管功放的地位再次提供，已經成為國內外影音愛好者身份的象征。

 

所謂電子管功放是指使用電子管作為功放管的一類功放機，也被稱為膽機。音色甜而暖，高音平滑，有足夠的空氣感，具有一種相當一部分人所喜歡的聲染色，盡管聲音細節和層次少了些，但那種柔和而稍帶模糊的聲音卻是美麗的。
 

 

電子管功放的抗過載能力比較強，即使發生過載其音樂信號的巔峰也只是比正常波形滑一些，在聲音上不會聽出多大差別。

 

電子管功放的開環指標是優于晶體管放大器的，它不需要加深度的負反饋，也不需要加相位補償電容就可以穩定工作。而晶體管放大器的開環增益量一般都很大，其優良的電聲指標是依靠加很大負反饋來達到的，所以為了抑制寄生震動常常采用滯后補償方式，這令其會帶來明顯瞬態畸變影響音質。

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膽機是電子管機在港臺地區的俗稱，素以聲音陰柔見長，晶體管機則以陽剛著稱。晶體管機的長處在于大電流、寬頻帶，低頻控制力、處理大場面時的分析力、層次感和明亮度等要比電子管機優越，但電子管機的高音較平滑，有足夠的空氣感，具有一種相當部分人所喜歡的聲染色，盡管聲音細節和層次少了些，但那種柔和而稍帶模糊的聲音卻是美麗的。

 

晶體管放大器的諧波能量的分布，直至十次諧波以上幾乎是相等的量，其高次諧波量減少極小。電子管放大器的諧波能量的分布，則是二次諧波最強，三次諧波漸弱，四次諧波更弱，直至消失。可見，電子管放大器引起的主要是偶數的二次諧波，這種諧波成份非常討人喜歡，恰如添加了豐富的泛音，美化了聲音，而晶體管放大器產生的諧波中，奇次諧波份量相當大，這就會引起聽感的不適。此外，當放大器處于過載狀態，發生削波時，電子管的波形較和緩，而晶體管則是梯形的平頂狀，造成聲音嚴重惡化。

 

所以電子管放大器的音色一般比較甜美溫暖，特別是中頻段更是柔順悅耳，這也是電子管放大器得以在70年代末東山再起，與晶體管放大器分庭抗禮的原因（當時，初期CD機的聲音較冷硬，正需這種放大器作補償）。但是晶體管也能制成線性度很高的放大器，它具有極高的指標，而且功率場效應管的傳輸特性極似電子管，制成的放大器失真特性與電子管相似，效率則更高。

 

電子管的內阻大，晶體管的內阻極小，故電子管放大器的阻尼系數遠比晶體管放大器低，對揚聲器的控制能力不利。此外，電子管放大器需用高壓電源、效率低、熱量大、抗震性差、體積大、成本高、瞬態反應慢、低頻及高頻上段較薄弱、壽命較短等都是它的致命弱點。

 

可見電子管雖有其特有優點，但它比晶體管優秀則是一種誤解，更沒有必要把它們對立起來。電子管機和晶體管機孰優孰劣是個見仁見智的問題，它們各有所長，也各有所短。