【導讀】如今，隨著物聯網產品越來越多地出現在社會生活的各個領域，使用者對產品的要求也越來越高，大部分產品在簡單的環境中可以保證足夠的可靠性，但是當環境狀況變得特殊或復雜之后，很多產品的性能就會大受影響，甚至沒辦法工作。面對各種各樣具有挑戰性的環境，部分公司已經在著手開發適應這些環境要求的物聯網產品，而這正是Nielsen-Kellerman（NK）公司長期以來堅持在做的事情。
NK公司的CEO Alix James帶領她的團隊開發了眾多可在挑戰性環境中提供準確信息的物聯網產品，比如幾乎可以在任何環境中測量和記錄溫度、濕度和壓力的Kestrel DROP環境數據記錄器，以及應用于賽艇和沖浪環境的SpeedCoach GPS 2測量平臺。
Alix James女士就是我們要介紹的“物聯網英雄”。近日，小編在美國的同事采訪了Alix James女士，她首先談及了NK公司的成立及最初設計的產品，并分享了自己的職業發展之路，然后重點介紹了NK公司當前開發的主要產品、開發過程中如何進行設計權衡，以及使用了哪些具體的技術，最后提出了自己對物聯網未來發展的認識。下面就來看看Alix James女士與大家分享的精彩觀點。
我知道Nielsen-Kellerman（NK）公司已經融入了您的血液。請談談您是怎樣加入這家公司的？
NK公司是于1978年在我家的地下室成立的。我的繼父和他的搭檔都是研究員，他們想要找到一個可運用自己的知識和技能來解決的現實生活問題。一位著名教練對賽艇運動的一次介紹引導他們去開發了一套堅固的系統，用于擴大舵手的音量、測量槳頻和測定用時表現。NK公司目前仍在制造那款名為Cox Box的產品，并且可以在全世界成千上萬的賽艇身上發現其身影。
接下來的十年，創始人們發明了很多可用于賽艇運動的其他產品。另一次介紹致使他們意識到，可以利用其測量和制造知識去創造堅固的便攜式儀器，用來測量環境狀況，于是Kestrel氣象儀器產品系列便應運而生。
10年之前，在一路走來擔任過公司多個職位后，我開始擔任Nielsen-Kellerman公司的領導職務。我在NK的第一份工作是作為一名高中高年級學生在Kellerman家的地下室焊接電路板。在我的焊接罕見地滿足聯合創始人Paul Nielsen的標準之后，我去了耶魯大學（Yale University），在那里我學習了英語、經濟學和賽艇，獲得了Varsity Crew比賽的全國總冠軍并作為一名雙槳手參加了拓展和選拔訓練營。之后我去了賓夕法尼亞大學法學院（Penn Law School），然后結婚并移居至西海岸。在加利福尼亞州做了3年法律工作后，我以法律總顧問和營銷經理的身份重新加入NK。20年以后，我已經在NK幾乎所有的部門都工作過，并引領了公司在很多方面實現了發展。NK已經通過了Lean Level 1和Lean Level 2的認證，我遵循Lean方法對NK從車間到客戶服務的所有方面進行著持續不斷的改進。我堅定地擁護品牌的力量，并努力打造著一個充滿激情的用戶群體，同時我也在盡全力來確保NK總是通過推出客戶賴以在最具挑戰性的環境中提供準確信息的產品，來一如既往地贏得客戶的忠誠。
貴公司制造了哪些很酷的物聯網設備？
最近，我們已經開發了一個Kestrel DROP環境數據記錄器系列產品（Kestrel DROP Environmental Data Logger），它們可以在幾乎任何實際環境中測量和記錄溫度、濕度和壓力。這些小型的、堅固的、防水的數據記錄器通過智能藍牙（BluetoothSmart）協議無線連接到智能設備上的Kestrel Connect應用程序，并顯示實時的記錄數據。針對這種數據記錄器的應用真的是不勝枚舉。從測量貨物運輸期間的環境數據，到測量軍事訓練場地的條件，再到感受您住宅或辦公大樓任何房間中空氣狀況的安全性，我們想要確保的是，您能夠隨時測量所有這些情況，即使當時您本人不在那里。
最近我們也為賽艇運動員和立式劃槳沖浪者推出了SpeedCoach GPS 2平臺。SpeedCoach GPS 2通過改進現有SpeedCoach平臺的功能，極大地擴展了性能，并首次為用戶提供了一個與LiNK兼容的可升級平臺，LiNK是NK的應用程序、網絡分析和傳感器連網平臺。目前，LiNK平臺包括與心率帶、傳感器、手機、平板電腦、PC（需要加密狗）和Mac計算機的Bluetooth Smart無線連接，以及通過應用程序實現的云連接、網絡分析和實時追蹤。
關于您產品的設計和原型創建，您能分享一些您最喜歡的知識嗎？
無線數據傳輸是一個復雜的領域，其中有大量相互競爭的硬件和協議。目前，尚無一項技術是完美的——需要權衡的主要因素有電池續航時間、覆蓋范圍、互操作性和數據吞吐量。我們選擇低功耗藍牙（Bluetooth Low Energy）協議是因為，當開發我們的產品線時，我們認為將數據輕松移動到手機、平板電腦和其它智能設備上所產生的功耗將非常關鍵，但是這樣做我們就得放棄一些數據吞吐量以及通過網狀網絡可以實現的覆蓋范圍擴展。藍牙技術聯盟（Bluetooth SIG）正在致力于消除這些限制，我們期待著該協議的功能將隨著其采用數量的增長而不斷得到擴展。從技術角度來看，藍牙技術聯盟的優點在于，雖然將很多特性添加到該協議中的過程可能會比較緩慢，但是他們一旦開始著手，通常都會完成得很好。
對于我們公司來說，使用一個模塊顯然比設計自己的電路更有意義，因為這不但在加速產品上市方面有優勢，而且能夠將我們的工程資源集中到那些解決我們客戶問題的產品特性上，而不是看不見的使能性技術上。出于這一決定，我們調查了一些領先模塊制造商的設計注冊數量；因為我們想要找到一種已被各種應用所廣泛采用的模塊——我們知道這樣的模塊將更有可能為我們所用。Silicon Labs的BlueGiga模塊系列完全符合這一需求描述。其設計支持以及諸如USB加密狗等這樣的附件，已使我們的設計順利展開并實現了平穩、較快的運轉。
從《背包客》雜志（Backpacker Magazine）到安永會計師事務所（Ernst &Young）都對您和您的公司相當認可，那么您給物聯網業內的企業家們帶來什么建議？
我有兩點建議——首先，要真正弄清楚您正在試圖解決的是什么問題。現在市場上有大量的物聯網產品的賣點僅為“因為它們可以連接至互聯網”。這通常不會增加價值，但是往往會增加成本和復雜性。其次，就您關注的問題的方方面面而言，要真正理解我上面提到的那些權衡因素——電池續航時間、覆蓋范圍、互操作性和數據吞吐量。如今客戶已經習慣于無線“魔法”，但是他們并沒有理解那些權衡因素。要確保在技術上去提供一種實際的解決方案，這取決于您產品的使用環境中可供使用的電源和連接環境。
一個比較宏觀的問題，在您看來，物聯網的未來將會是什么樣子？
市場上普遍持有的信念之一是：不久的將來，我們完全可以用手機去做任何事情。我認為這對于許多以數據為中心的應用來說是正確的，但是在專用傳感器的應用領域中，專用設備仍然會占據上風。毋庸置疑的是，若這些專用設備能夠將其數據迅速地傳送至“云端”，其功耗往往會極大地增加。如果真要解決這些問題，我認為我們將需要兩種互聯網骨干網的全新組成部分——方便的接入，節能的蜂窩數據服務以減少設備對wifi的依賴性，并可方便地定制在線數據庫平臺。現在大多數公司都不得不自己設計并搭建自己的整個環境，從而正在限制小型創業公司為市場帶來解決方案的能力。具有實際作用的“中間件”經銷商將成長起來并助力這個市場繁榮興旺。
